Библиотека является правопреемником общественной городской «Пушкинской библиотеки», которая с 1924 года значилась Ярославской губернской центральной библиотекой, утратив имя «Пушкинской». В 1936 году с образованием Ярославской области Ярославская губернская центральная библиотека была реорганизована в Ярославскую областную библиотеку. В 1967 году Постановлением Совета Министров РСФСР от 14 сентября 1967 года № 697 Ярославской областной библиотеке было присвоено имя писателя Н.А.Некрасова. 11.09.95 г. Ярославской регистрационно-лицензионной палатой было зарегистрировано как учреждение культуры «Ярославская областная универсальная научная библиотека им. Н. А. Некрасова». Расположена в специально построенном здании общей площадью 6,0 тыс. кв. м.

23 марта 2017 года Ярославской областной библиотеке имени Н.А.Некрасова исполнилось 115 лет. Вехи к истории>>.

На 1 января 2017 г. фонд библиотеки насчитывает более 2,7 млн. экземпляров. Число зарегистрированных пользователей в 2016 году – 13368 человек. Число посещений составило 301532, из них посещений веб-сайта – 204054, посещений читальных залов – 82427, посещений массовых и методических мероприятий – 15051. В 2016 году выдано пользователям 430699 экземпляров документов. Объем собственных баз данных на 01.01.17 составляет 2979,7 тыс. записей, в т.ч. объем электронного каталога – 356,2 тыс. записей.

Функции и полномочия учредителя библиотеки от имени Ярославской области осуществляет департамент культуры Ярославской области http://www.yarregion.ru/depts/dcul/default.aspx .